Desde os primeiros dias de julho deste ano foram contabilizados 173 animais diferentes na temporada 2011 de observação de baleias, uma das melhores dos últimos anos. O número de turistas também cresceu. Mesmo com um inverno rigoroso em julho e agosto, centenas prestigiaram as gigantes do mar e seu espetáculo na costa catarinense (veja abaixo os números parciais da temporada).
Além dos turistas, estudantes de Ciências Biológicas – de diferentes universidades do Brasil - fizeram do whale watching uma plataforma para aumentar os conhecimentos. De acordo com Mônica Pontalti, bióloga responsável pelo Instituto Baleia Franca (IBF), os estudantes também acompanham um mini-curso sobre cetáceos, que é oferecido pela ONG para este tipo de público.
Outro segmento que cresceu muito nesta temporada foi o de operadores internacionais de turismo, que vieram conhecer o whale watching praticado em Santa Catarina. Segundo Enrique Litman – Presidente do IBF e um dos precursores da atividade – isso se deve à divulgação feita junto às mais importantes feiras internacionais de turismo. “Tivemos mais de 70 agências e operadoras da Alemanha, Inglaterra, Holanda, Estados Unidos, Espanha, Itália e outros destinos”, comemora Litman.
Quem ainda não aproveitou, precisa se apressar, antes que as baleias francas iniciem a viagem de 5 mil quilômetros de volta para casa, a Antártica. “É um ciclo que se repete anualmente e que, felizmente, cresce a cada ano, tanto em volume de baleias, quanto de turistas”, diz Litman, que complementa: “o whale watching é uma verdadeira educação ambiental. No IBF, costumamos repetir que a gente preserva aquilo que conhece “.
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